Briskirtillinn liggur djúpt í kviðarholinu bak við magann og aftur undir hryggnum. Briskirtilsbólga vegna óhóflegrar áfengisdrykkju verður venjulega hjá karlmönnum sem komnir eru á fertugsaldur. Byrjunareinkennin eru venjulega uppköst og skyndiverkir í kviði sem eru staðsettir ofarlega í kviðarholinu og leiða oft aftur í bak.
Starfsemi briskirtilsins má skipta í meginatriðum í tvennt.
- Annars vegar hefur kirtillinn að geyma frumur sem búa til insúlín og ef þær skemmast er hætta á að einstaklingurinn verði sykursjúkur.
- Hins vegar er að finna í kirtlinum frumur sem búa til meltingarensím sem leidd eru í göngum sem sameinast í stóra útrás úr kirtlinum sem opnast inn í skeifugörnina.
Til marks um alvöru málsins má segja að u.þ.b. helmingur sjúklinga sem fær briskirtilsbólgu vegna óhóflegrar áfengisneyslu hefur látist eftir 20 ár. Að vísu deyr einungis fimmtungur sjúklinganna beinlínis úr briskirtilsbólgu en hinir deyja af ýmsum fylgikvillum áfengissýkinnar. Rannsóknir sem sýndu fram á að óhófleg áfengisdrykkja gæti valdið krabbameini í briskirtli hafa í seinni tíma rannsóknum ekki verið staðfestar. Mönnum var ljóst strax 1878 að óhófleg áfengisdrykkja gat valdið skemmdum á briskirtlinum.
Briskirtilsbólga af völdum óhóflegrar áfengisdrykkju getur stundum verið mjög alvarlegur sjúkdómur og valdið dauða. Sjúkdómurinn getur bæði birst sem skyndisjúkdómur og líka sem langvinnur eða krónískur sjúkdómur. Einkennin eru oft þau sömu. Þau eru fyrst og fremst verkir í kviðarholi og truflun á starfsemi briskirtilsins.
